Mravenci vytvářejí rafty ze svých těl

„Ohniví mravenci“ (Solenopsis invicta) pocházejí z Jižní Ameriky, ale už ve 30. letech minulého století zahájili invazi do jižních částí USA. Vytvářejí superkolonie, které se táhnou přes několik států a narušují místní ekosystémy. Mravenci, kteří dokážou uštědřit velmi palčivá bodnutí, jsou velmi rezistentní vůči pesticidům, ohni i záplavám. V deštných pralesích Brazílie jejich kolonie často zaplaví voda a mravenci si vyvinuli unikátní obranný mechanismus – ze svých těl vytvoří jeden velký raft, který dokáže plout na vodě celé měsíce.

Zkoumali jej výzkumníci z Georgijského technologického institutu, kteří se vyzbrojili rukavicemi a hrsti ohnivých mravenců házeli do nádob vodou. Mravenci se okamžitě shlukli dohromady a zaklesli se do sebe nohama i kusadly. Vytvořili tak kulovitou strukturu, která se během několika minut zploštila do podoby tenkého „lívance“ tvořeného dvěma až třemi řadami mravenců. Je známo, že vnější skelet jednotlivých mravenců je schopen zachycovat bublinky vzduchu a odpuzovat vodu. Experimenty však demonstrovaly, že v raftu tvořeném spojenými mravenčími těly, která připomínají strukturu nepromokavé látky, je hydrofobní efekt mnohem silnější. Raft je porézní a jeho spodní část se nachází pod úrovní vody, ale navzdory tomu se žádný mravenec neutopí.

Zdroj: Georgia Institute of Technology, PNAS