Meziplanetární loď

NASA momentálně nemá v plánu vyslat lidskou posádku k Marsu, ale přesto pracuje na projektu zbrusu nové pilotované kosmické lodi. Ta by mohla létat k některým sousedním tělesům sluneční soustavy.

Název této kosmické lodi zní Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV), česky Víceúčelová pilotovaná loď. Koráb bude opravdu schopen různě dlouhých výletů do nejbližšího okolí Země, např. k některým asteroidům. Cesty této lodi by měly trvat mnohem déle než historické lety lodí Apollo k Měsíci. Loď se bude skládat z různých volitelných modulů, ale základem každé její konfigurace bude už téměř vytvořená kabina pro posádku, obytná kapsle. Touto kabinou je modifikovaný Orion, což je dnes asi jediný pozůstatek několik let starého a dnes už zrušeného programu Constellation. Jeho náplní byl návrat astronautů USA na Měsíc. Ale ani po zániku programu Constellation nepřestala firma Lockheed Martin na kabině Orion pracovat, a dokonce vytvořila celé simulační centrum pro trénink astronautů. Nosná raketa této lodi by měla být vyrobena z komponent startovací konfigurace raketoplánu.

První letuschopné exempláře MPCV se do kosmu vydají snad někdy kolem roku 2016. Cíle nejsou malé: v roce 2025 astronauti navštíví blízký asteroid, a někdy po roce 2030 by dokonce s touto lodí měli letět k Marsu. V základní konfiguraci korábu by mohli 4 astronauti podnikat výlety dlouhé až 21 dní. S přidáním různých servisních přístrojových modulů, raketových stupňů a zásob paliva se ale možnosti lodi zvětší tak, že bude schopna letu na Mars. Pro tento účel bude třeba rozšířit životní prostor astronautů - vnitřní objem obytného prostoru jedné kabiny Orionu totiž činí jen necelých 9 metrů kubických. Na vzdálenější kosmické cesty se proto mohou vydat např. dvě propojené kabiny Orion.

Obytný modul Orion|foto: Lockheed Martin

Kromě objevitelských výprav bude stroj také záložní lodí pro pravidelnou dopravu k Mezinárodní kosmické stanici. Odborníci předpokládají, že loď bude během startu i přistání na Zemi asi 10x bezpečnější než raketoplány Space Shuttle.