Kočičí parazit může způsobit schizofrenii

Hlavním hostitelem parazitického prvoka Toxoplasma gondii jsou kočkovité šelmy. Mezihostitelem ovšem může být většina teplokrevných živočichů včetně člověka, který se takzvanou toxoplazmózou může infikovat od domácích koček. Nemoc rychle přechází z akutního stádia do latentního, při kterém parazit vytváří cysty ve svalech a v mozku. Jejich přítomnost zde nezůstává bez následků a dřívější výzkum prokázal, že infekce mění chování hostitele. Tým vědců z Univerzity v Leedsu ji také nově spojuje s rozvojem schizofrenie a bipolární afektivní poruchy.

Parazit totiž v mozku produkuje enzym tyrozin hydroxylázu, který se účastní tvorby neurotransmiteru dopaminu. A právě tato látka ovlivňuje naši náladu, družnost, pozornost, motivace a také spánek. Poruchy v distribuci dopaminu jsou spojovány s projevy schizofrenie a bipolárních poruch. Podle univerzitní zprávy se vědci také domnívají, že zásah parazita do produkce dopaminu ukazuje na možnou souvislost mezi infekcí toxoplazmózou a dalšími onemocněními centrální nervové soustavy - například Parkinsonovou chorobou, Tourettovým syndromem a poruchami soustředění.