Kde se vzali Pygmejové

Pralesy centrální Afriky kromě jiných domorodců obývají Pygmejové, pro které je typický nízký tělesný vzrůst a životní styl lovců a sběračů. Pygmejové se dělí na dvě hlavní skupiny, které od sebe odděluje vzdálenost několika tisíc kilometrů. Otázkou proto bylo, kdy měli tito lidé naposledy společné předky a jaké jsou jejich vztahy k dalším obyvatelům centrální Afriky.

Odpověď přinesla genetická studie Pygmejů a jejich sousedů z kultur, které se živí zemědělstvím. Podle jejích výsledků, zveřejněných v časopise PLoS Genetics, se zdá, že populace předků pygmejských lovců-sběračů a zemědělců se od sebe začaly oddělovat asi před 60 tisíci lety - tedy ve stejném období, v jakém v Africe probíhala mohutná lidská migrace. Mnohem později, před 20 tisíci lety, se pak ode sebe oddělily také dvě hlavní skupiny Pygmejů. Došlo k tomu paralelně s klimatickými změnami, které vedly k ústupu rovníkových deštných pralesů.

Společný původ všech afrických Pygmejů autory studie také dovedl k závěru, že důvodem jejich nízkého vzrůstu není vliv prostředí, jak bývá často navrhováno. Jako pravděpodobnější se autorům studie zdá, že Pygmejové nízkou výšku spolu s dalšími sdílenými fyzickými charakteristikami zdědili od svých společných předků.