Japonská sluneční plachetnice

Japonci svému Sluncem poháněnému satelitu dali jméno Ikaros a někdy o něm mluví také jako o "kosmické jachtě". Jeho sluneční plachty o průměru 14 metrů mají tvar klasického draka, jakého si pouštějí děti. Sluneční plachty tvoří rozvinuté tenké plochy z folie, která výborně odráží sluneční fotony a přebírá tak jejich hybnost. Tomuto jevu se říká „tlak slunečního záření“.

Pružné plachty satelitu jsou tenčí než lidský vlas. Navíc jsou opatřeny tenkými fotovoltaickými články, z nich satelit bude čerpat energii pro palubní přístroje a pro rozvinování a natáčení samotných plachet. Natáčením plachty vůči směru slunečního záření chtějí japonští vědci Ikara důmyslně řídit během cesty. Cesta povede poměrně daleko od Země do meziplanetárního prostoru. Dosavadní plánované experimenty se slunečními plachetnicemi se zpravidla odehrávaly jen v okolí Země.

Mise sluneční plachetnice Ikaros|foto: JAXA

Stejná raketa, která vynese "slunečního Ikara", zároveň vyšle k planetě Venuši japonskou sondu Akatsuki. Ta se stane umělou družicí této planety a bude spolupracovat evropskou sondou Venus Express, která už kolem planety krouží. Za 5 let chce Japonská vesmírná agentura (JAXA, Japan Aerospace Exploration Agency) také vysadit na povrchu Měsíce vlastní automatické měsíční vozidlo.