Jak spolknout kousavého mravence

Drobní plazi ropušníci (Phrynosoma), kteří obývají nehostinné severoamerické pouště, přežívají na vcelku jednotvárné dietě. Jejich potravu téměř výhradně tvoří takzvaní mravenci sběrači, které ropušníci lapají jazykem. Tyto druhy mravenců jsou vybaveny jedovatými žihadly nebo alespoň silnými kusadly, která vnitřku tlamičky ropušníka mohou způsobit citelné poranění. Ropušníci si však na nich pochutnávají bez problémů a biology už dlouho zajímá, jak to dělají. Hádanku nyní vyřešili američtí biologové, kteří odpověď na ni popisují v Journal of Experimental Zoology.

Logo|foto:Český rozhlas

Vysokorychlostní kamera, která snímala ropušníky chované v laboratoři, ukázala, že tito plazi mravence naberou a spolknou jediným rychlým pohybem. Pitvy ropušníků, kteří zahynuli po kolizi s auty na amerických dálnicích, ukázaly, proč tak hltají. Jejich jícen je plný drobných výběžků, které obsahují buňky produkující hlen. Strategií ropušníků tedy zřejmě je dostat co nejdřív nebezpečné sousto do jícnu a obalit je hlenem, ve kterém jsou kusadla i žihadlo k ničemu. Žaludky zabitých ropušníků jsou údajně plné kuliček z hlenu, které obsahují spolykané mravence. Jde o unikátní mechanismus, který zatím nebyl pozorován u žádných jiných plazů.