Dinosaurus s jedním prstem

Dvounohý dinosaurus, který dostal vědecké jméno Linhenykus monodactylus, dorůstal asi metrové výšky a nevážil o moc víc než větší papoušek. Patřil do skupiny Alvarezsauroidea, tedy jedné větve dravých teropodních dinosaurů, z nichž povstali jak dnešní ptáci, tak ikoničtí dravci jako tyranosaurus nebo velociraptor. U teropodních dinosaurů se projevuje trend redukce počtu prstů. Nejstarší draví dinosauři měli na předních končetinách pět prstů (i když funkční byly jen čtyři), pozdější formy byly tříprsté a například Tyrannosaurus rex měl už jen dva prsty.

Alvarezsauridi byli tříprstí, ale jejich dva vnější prsty byly většinou silně zakrnělé. Jejich relativně primitivní příslušník Linhenykus monodactylus z Vnitřního Mongolska však trend redukce počtu prstů dotáhl ze všech dinosaurů nejdál – jeho přední končetiny se vyznačují jediným prstem. Linhenykus žil asi před 80 miliony let. Jeho jediný dlouhý prst se zahnutým drápem vědci považují za adaptaci k vyhrabávání hmyzu žijícího v podzemních hnízdech jako jsou například termiti.

Zdroj: PNAS, University College London