Delfíni s elektrickým smyslem

Delfínem, kterému echolokace nestačí, je delfín guayanský (Sotalia guianensis), který žije v kalných vodách atlantického pobřeží Střední a Jižní Ameriky. Biologové z německé Universität Rostock si při práci se dvěma ochočenými samci delfínů všimli, že jejich zobák obsahuje drobné jamky. Podobné mají ryby, obojživelníci a vejcorodí savci jako ptakopysk, kteří dovedou vnímat elektrické pole.

Slabé elektrické pole generuje aktivita svalů a nervů všech živočichů. Druhy, které jsou navíc vybaveny elektroreceptory, to mohou využít k lokalizaci své kořisti. A přesně to delfín guayanský dělá. Při pitvě jednoho z delfínů, který uhynul ve věku 29 let, vědci zjistili, že jamky obsahují elektroreceptory, které během evoluce vznikly přeměnou hmatových vousů. V jamkách je i jakási gelovitá substance, která zřejmě pomáhá přenosu signálu.

Experimenty s druhým samcem pak dokázaly, že delfíni guayanští skutečně dokážou svou kořist najít jen na základě elektrického pole. Tuto schopnost v přírodě uplatňují především při lovu na krátké vzdálenosti, kdy echolokace není efektivní a kalná voda ztěžuje vidění. Delfíni guayanští jsou prvním známým druhem placentálních savců s „elektrickým smyslem“. Autoři studie však nevylučují, že podobně mohou být obdařeni i další druhy kytovců.

Zdroj: Proceedings of the Royal Society B