Aminokyselina z komety

Aminokyseliny byly už dříve nalezeny v meteoritech a existují také doklady o jejich možném výskytu v mezihvězdném prostoru. Nyní se ale astronomům dostal do ruky první důkaz o tom, že aminokyseliny mohou být také součástí komet. V roce 2004 dokázala sonda Stardust do mřížky naplněné houbovitým aerogelem polapit vzorky prachu a plynu, který obklopuje ledové jádro komety Wild 2 a v roce 2006 je v malém pouzdře vyslala na Zemi. První výsledky analýz obsahu mřížky ukazovaly na přítomnost několika aminokyselin a dalších organických sloučenin aminů, ale nebylo jasné, jestli jde skutečně o mimozemský materiál, nebo pozemskou kontaminaci.

Další dva roky proto odborníci věnovali úsilí získat z nepatrného množství materiálu přesvědčivé informace. Uspěli v jediném případě, kterým byla aminokyselina glycin. Zjistili, že vzorek obsahuje takové množství těžkého izotopu uhlíku C13, které přesvědčivě ukazuje na mimozemský původ. První objev aminokyseliny v kometě podle zprávy NASA podporuje teorii, podle níž některé základní kameny života na naši planetu přicestovaly z vesmíru.