Abiotická syntéza methanu

Podle tradičních teorií se vznik metanu (hlavní složky zemního plynu) neobejde bez živé hmoty: plyn vytvářejí odumřelá těla pravěkých rostlin, která byla za vysokého tlaku a teploty stlačena horninami pod povrchem Země. Někteří vědci ale spekulují o tom, že methan by mohl vznikat také abiotickým způsobem. Domnívají se, že v hlubinách země může docházet k chemickým reakcím, při kterých se molekuly oxidu uhličitého (CO2) a vodíku (H2) mění na metan (CH4). Tato myšlenka není nijak nová a sahá minimálně do roku 1877, kdy ji propagoval ruský vědec Dmitrij Ivanovič Mendělejev.

Teorii abiotického vzniku metanu testovali vědci z Washingtonu za pomoci diamantové komůrky. V ní mohli směs molekul vystavit tlakům a teplotám (250 až 1500 °C a 1 až 8 GPa), jaké panují v hluboko pod povrchem Země. Produkty reakcí, které v komůrce probíhaly, pak zkoumali pomocí optické spektroskopie. Podle informací na stránkách Science Daily výsledky experimentů naznačují, že ve spodních částech zemské kůry a svrchním plášti by metan skutečně mohl vznikat přímo chemickými reakcemi.