Nedostatek kyslíku mění rybám pohlaví

Podle oficiálních statistik OSN je v mořích a oceánech zhruba 150 různě velkých oblastí, kde drasticky klesl obsah kyslíku ve vodě. Často se pro ně užívá označení "mrtvá zóna". Jedna z největších a nejznámějších se nachází v Mexickém zálivu. Zabírá plochu 2 000 kilometrů čtverečních a neustále se zvětšuje.

"Mrtvé zóny" vznikají často při ústích velkých řek. Částečně se na jejich tvorbě podílí přirozené procesy. Lehčí sladká voda z řek tlačí ke dnu těžší slanou mořskou vodu a brání jí v přímém kontaktu se vzduchem. Mnohem významnějším faktorem je však znečištění, které s sebou voda z řek přináší. Sloučeniny dusíku a fosforu slouží jako živiny mikroskopickým řasám, které se o překot množí. Přitom odčerpávají ze svého okolí kyslík a mění mořskou vodu ve smrtící bezkyslíkatou kapalinu.

Tým vědců z univerzity v Hongkongu vedený Rudolfem Wu zjistil, že pokles kyslíku má na živočichy další, poněkud nečekaný účinek. Narušuje hormonální poměry v těle ryb a mění jejich pohlaví. Výsledky výzkumu Wuova týmu přinesl vědecký časopis Environmental Science and Technology.

"Je to mnohem vážnější problém, než jsme si mysleli," přiznal Wu v rozhovoru pro vědecký časopis Nature.

Mnoho studenokrevných obratlovců nemá pohlaví určeno "natvrdo" už při narození. Do značné míry je ovlivňují podmínky, za jakých živočich vyrůstá. Například u krokodýlů nebo želv určuje pohlaví teplota, při které jsou inkubována vajíčka. U ryb zase sehrává významnou roli kyselost vody. Obsah kyslíku ve vodě nebyl považován z hlediska vývoje pohlaví za důležitý. Při pokusech však Wu zjistil, že z ryb chovaných po první čtyři měsíce života ve vodě se sníženým obsahem kyslíku vyroste 75 % samců. Samice se vyvíjejí pod vlivem samičích pohlavních hormonů, které si mladá rybka vytváří sama ze samčích pohlavních hormonů. Při nedostatku kyslíku je tato přeměna vážně narušena. Nové samičí hormony nevznikají a rybka je vystavena účinku neproměněných samčích hormonů. To má za následek vývoj v samce. Výsledky pozorování z laboratoře se už dočkaly potvrzení z hraničních oblastí "mrtvé zóny" v Mexickém zálivu. Také tam mají ryby pozměněny hladiny hormonů v těle.