I Titan má své duny

Titan je jeden ze Saturnových měsíců. Zkoumání zdejších dun přinese nové informace o povaze procesů, probíhajících na povrchu jednoho z mála těles ve Sluneční soustavě, které má vlastní atmosféru.

Duny na Titanu mají velmi podobnou geometrii, to znamená šířku, vzdálenost mezi jednotlivými hřbety a délku, jako lineární duny v Namibii a Rub al Khali v Arábii. Duny na Titanu mají přímou paralelu v pouštních oblastech na Zemi. Na Zemi indikuje výskyt lineárních dun pomalé ukládání písku a vítr, foukající podle roční doby ze dvou stran šikmo k dunám. Aby se na jakémkoliv planetárním tělese takovéto útvary vytvořily, musí být splněno několik podmínek. Musí zde být zajištěn dostatečný přísun sedimentu typu písku, musí zde foukat vítr, který sediment přenáší, musí zde být málo vegetace a malá povrchová vlhkost a musí zde konečně existovat i topografické a meteorologické podmínky, které ukládání sedimentu dovolí. Tvorba sedimentů jako je písek může být na příklad důsledkem vulkanické činnosti, která produkuje popel a čedičové horniny. Může se jednat i o dopady meteoritů, nebo vlivy počasí, nebo vodní nebo ledové eroze. Předpokládá se, že na Titanu by se mohl materiál podobný písku tvořit v důsledku procesů, analogických těm, které probíhají v pozemských řekách. Tato idea se opírá o existenci systému kanálů. Jiná možnost je, že shluky pevných uhlovodíků o rozměrech zrnek písku mohly vzniknout depozicí z atmosféry.

Za předpokladu, že je k dispozici materiál jako je písek, indikuje existence dun to, že vítr je schopen nepřetržitě materiál transportovat, nebo toho byl schopen v minulosti. Vzhledem k nízké gravitaci na Titanu a velké hustotě jeho atmosféry musí pro vznik dun foukat vítr rychlostí desetiny metru za sekundu. Údaje získané z družic ukazují, že takové podmínky na Titanu stále existují. Tím se Titan podstatně liší na příklad od Marsu. Rozsáhlé oblasti lineárních dun na Titanu jsou dalším důkazem různorodosti procesů probíhajících v naší Sluneční soustavě. A tak jakékoliv překvapivé zjištění, k němuž by mohlo v budoucnu dojít, by nemuselo být vlastně ani moc překvapivé.