Astronomové spatřili nejslabší hvězdy v prastaré hvězdokupě
Mezinárodní tým astronomů pořídil snímky nejslabších hvězd, které kdy byly pozorovány v kulových hvězdokupách. Jejich zkoumáním se lze dostat blíže k zjištění, jak dlouho trvalo, než se tato nejstarší hvězdná seskupení v kosmu zformovala.
Díky Hubbleovu kosmickému teleskopu se astronomům podařilo získat několik set snímků s vysokým rozlišením, na kterých nalezli ty nejslabší hvězdy z kulové hvězdokupy NGC 6397. Ta leží v souhvězdí Oltáře a se vzdáleností 8.500 světelných let od Země je druhou nejbližší hvězdokupou.
"Světlo z těchto hvězd je slabé jako světlo svíčky položené na Měsíci a pozorované ze Země," řekl pro časopis New Scientist profesor Harvey Richer z University Of British Columbia.
Ve hvězdokupě NGC 6397 vědci zkoumali dvě rozdílné hvězdné populace, červené a bílé trpaslíky. Červení trpaslíci jsou velmi málo hmotné hvězdy, které i přes svou malou hmotnost - činící jen asi osm procent hmotnosti Slunce - jsou ještě schopny ve svých jádrech spalovat vodík a udržovat stabilní jaderné reakce. Zato bílí trpaslíci jsou pohasínajícími pozůstatky hmotnějších hvězd, které už kdysi své jaderné palivo vyčerpaly a pod vlastní tíhou, která nebyla kompenzována tlakem pocházejícím z jaderných reakcí, se zhroutily.
Měřením teplot bílých trpaslíků astronomové mohou vypočíst stáří hvězd. Tahle informace je nezbytným vodítkem k určení stáří kulových hvězdokup, které vznikly už v mladém vesmíru.
Zkoumání prastaré populace bílých trpaslíků je také jedinou cestou ke zjištění původního počtu hmotnějších hvězd ve hvězdokupě.
"Tyto hvězdy, které zemřely před dlouhou dobou, byly jedny z prvních objektů ve vesmíru," říká dále profesor Richer. "Určení jejich stáří vymezuje hranice pro stáří vesmíru."
E-shop Českého rozhlasu
Vždycky jsem si přál ocitnout se v románu Julese Verna. Teď se mi to splnilo.
Václav Žmolík, moderátor
Tajuplný ostrov
Lincolnův ostrov nikdo nikdy na mapě nenašel, a přece ho znají lidé na celém světě. Už déle než sto třicet let na něm prožívají dobrodružství s pěticí trosečníků, kteří na něm našli útočiště, a hlavně nejedno tajemství.
