Ptačí strom života

Ke zmapování příbuzenských vztahů mezi 9993 druhy žijících ptáků využil mezinárodní tým vědců sekvence DNA i fosilie až z druhohor. Díky nim bylo možné určit, kde a kdy kteří ptáci vznikli. Výzkum trval 5 let. Sestavení fylogenetického stromu však přineslo nečekaný objev: evoluce ptáků se během posledních 50 milionů let nezpomalila, ale naopak zrychlila.

Je to přesný opak toho, co by se dalo předpokládat a co naznačovaly dřívější studie. Když se objeví nová skupina živočichů, dojde k explozi druhů, které zabírají všechna dostupná prostředí. Tempo vzniku nových druhů pak logicky začne klesat, protože už nemají kam jít. Ptáci jsou však zřejmě výjimkou z pravidla. Zrychlení jejich evoluce vědci připisují jak vysoké mobilitě, která ptákům umožňuje rychle kolonizovat nová prostředí, tak inovacím v jejich chování a fyziologii.

Rychlý vznik nových druhů můžeme pozorovat především u zpěvných ptáků a dalších evolučně mladých skupin jako jsou kachny, rackové nebo datlové. Kupodivu tento trend není závislý na zeměpisné šířce – v tropech, kde žije nejvíce ptačích druhů, diverzifikace probíhá stejným tempem jako ve vyšších zeměpisných šířkách. Naopak na západní polokouli je intenzivnější než na východní polokouli.

Zdroj: Nature, Yale University