Proč je v Kanadě nižší gravitace?

O nižší gravitační síle na území Kanady vědí vědci už od šedesátých let minulého století, kdy bylo poprvé zmapováno gravitační pole Země. Od roku 2002 byly k měření gravitačního pole využity dva satelity GRACE, které se pohybují ve výšce 500 kilometrů nad povrchem Země a ve vzdálenosti 220 kilometrů od sebe. Oba satelity v sobě mají zabudovaný přesný lokalizační systém, díky kterému mohou měřit vzájemnou polohu s přesností na mikrometry.

To jim umožňuje měřit nepatrné změny v rozložení zemské hmoty - a tedy i gravitace. Pokud se jeden ze satelitů dostane nad oblast s vyšší gravitací, Země si ho přitáhne o trochu více. A to se projeví ve změně vzájemné vzdálenosti obou satelitů, kterou je možno změřit.

O příčinách slabšího gravitačního pole na území Kanady se už dlouho vedou spory. Podle některých odborníků je to způsobeno deformacemi zemské kůry v místech, kde ležel ještě před 20 000 lety - v poslední době ledové - ledovec mocnější než 3 kilometry. Podle další teorie je slabší gravitační pole způsobeno konvekčním prouděním lávy v zemské kůře, které také může zemskou kůru do jisté míry ovlivňovat.

Výsledky čtyřletého měření satelitů GRACE potvrdily obě teorie. Kromě toho bude možné na základě tohoto výzkumu odhadnout, jak se pohyboval ledovec na konci poslední doby ledové, což může mít význam pro lepší pochopení klimatických pochodů na naší planetě.