Odešel Philip Roth, spisovatel, který skandalizoval středostavovskou Ameriku

Agentura AP literáta označuje za neohroženého vypravěče příběhů o sexu, smrti, asimilaci a osudu, za oslavovaného i problematického autora a neúprosného satirika. BBC pak připomíná zejména jeho čtvrtý román Portnoyův komplex z roku 1969. Ten na jedné straně pohoršil středostavovskou Ameriku, zároveň ji ale velmi odvážně vystihl a popsal. „Psal skvěle o lidských slabostech a nedokonalostech a o tom, jaké je to být Židem v Americe,“ zdůrazňuje stanice.

Nathan Zuckerman

V tvorbě vycházel ze svých zkušeností a často se skrýval za různá alter ega, nejčastěji za fiktivního spisovatele Nathana Zuckermana. V novele Pražské orgie ho dokonce poslal v roce 1985 do normalizační Prahy.

Obdivovatelé řadili Rotha po bok velkých amerických romanopisců 20. století, Ernesta Hemingwaye a Williama Faulknera. Zejména jeho poslední romány udivovaly šíří záběru a schopností citlivě i kriticky psát o pochybeních své země i vyprázdněném konzumerismu.

Philip Roth se narodil roku 1933 v Newarku v New Jersey, kam také zasadil děj mnoha svých knih. Jeho rodiče byli z první generace židovských přistěhovalců z Evropy. Studoval literaturu v Chicagu a do literatury vstoupil krátkými povídkami. První kniha Sbohem, město C. mu vyšla v roce 1959. Jde o povídky s titulní novelou, jejímž hrdinou je židovský mladík, obtížně se sžívající s americkou společností.

 „Podobná díla ale působila pozdvižení v jistých kruzích a Roth si vysloužil nálepku Žida, stiženého sebenenávistí,“ připomíná BBC. Prvotina nicméně dostala cenu Židovské rady. Ještě větší skandál vypukl o deset let později s Portnoyovým komplexem. Monolog sexem posedlého starého mládence, fixovaného na matku, chtěli zakázat v Austrálii a některých amerických státech, stal se ale bestsellerem.

Americký spisovatel

Philip Roth: Nemesis|foto: Nakladatelství Mladá fronta

Roth se nicméně bránil nálepce „židovský spisovatel“. „Pokud něčím jsem, pak jedině spisovatelem americkým,“ zdůrazňoval. Jeho alter ego Nathan Zuckerman se objevil poprvé v roce 1979 a figuroval celkem v deseti knihách, podle britského serveru většinou těch nejlepších, které Roth napsal.

V Americké idyle autor výborně vystihl rebelii proti středostavovské Americe – dcera hlavního hrdiny „Švéda“ Levova se koncem 60. let dostane mezi teroristy, bojující proti většinové společnosti. Neméně zajímavá je Lidská skvrna z roku 2000, fiktivní příběh profesora Colemana Silka, Afroameričana se světlou pletí, který se vydává za Žida, a nakonec jej semele univerzitní politická korektnost. 

V některých románech se dokonce objevuje fiktivní hrdina „Philip Roth“. Například v knize Spiknutí proti Americe z roku 2004 odvypráví kontrafaktuální příběh letce Charlese Lindbergha, z něhož se stane americký prezident a sympatizant nacistů. V Operaci Shylock „Philip Roth“ zase cestuje do Izraele, aby psal o přelíčení s kápem z koncentráku Johnem Demjanjukem.

Viněn za své postavy

Skrývání za alter ega ovšem nahrávalo Rothovým kritikům, kteří mu mnohdy přičítali vlastnosti jeho hrdinů. Vinili jej z nenávisti k ženám, narcismu a samolibosti. Jeho obhájci naopak zdůrazňovali, že jde o fikci, a poukazovali i na Rothovu neúprosnou analýzu slabostí jeho mužských hrdinů.

Vedle literární činnosti Philip Roth vyučoval tvůrčí psaní na univerzitách v Iowě a Princetonu, později přednášel srovnávací literaturu v Pensylvánii. „A dobře věděl, kdy přestat a odejít,“ všímá si BBC. V roce 2009 oficiálně ukončil své literární dílo a v roce 2014 oznámil, že se stahuje z veřejného života. „Buďte si jisti, že tohle je mé poslední vystoupení na obrazovce i kdekoli jinde na veřejnosti,“ vzkázal tehdy spisovatel.

Uchýlil se na ranč v Connecticutu, kde přečetl postupně všechny své knihy až po Portnoyův komplex. Když byl hotov, prohlásil, že je „vcelku spokojený“. „Dělal jsem to nejlépe, jak jsem uměl,“ řekl v jednom rozhovoru a přirovnal se k boxeru v těžké váze. „Psát téměř každý den bezmála padesát let je velmi tvrdá práce a rozhodně nejde o nic příjemného,“ cituje Philipa Rotha závěrem BBC.