Nárůst koncentrace kyslíku v atmosféře způsobil změny metabolismu

Různé pochody v živých organismech řídí mnohdy složité "kaskádové" systémy, ve kterých hrají důležitou roli enzymy. Enzymy jsou velké trojrozměrné bílkoviny, které právě v závislosti na svém tvaru zapadají nebo nezapadají do receptorů a spouštějí nebo zastavují metabolické děje v organismech. Často mívají několik forem. Navázáním nové nebo odštěpením některé jejich části dochází ke strukturním změnám a k zapnutí nebo vypnutí jejich funkce.

Někdy bývají jejich součástí kovové ionty a právě zvýšení koncentrace kyslíku v atmosféře před 2,3 miliard let způsobilo, že se do metabolismu mohly zapojit nové ionty s novými oxidačními čísly. Což umožnilo průběh nových reakcí.

Lze říci, že evolučně různě staré skupiny jakou jsou Archea, Bacteria a Eukaryota využívají kovové ionty různě. A právě tyto rozdíly ve využívání iontů odráží rozdíly v dostupnosti těch kterých iontů v příslušných vývojových obdobích.