Minerály z asteroidů možná najdeme na Měsíci

Podle logického závěru by tedy mohlo jít o zbytky hmoty asteroidů, které dané krátery kdysi vytvořily.

Vědci dlouho předpokládali, že po dopadu asteroidu na Měsíc se hmota impaktního tělesa vlivem vysokých teplot a tlaků vypaří nebo přetaví. Také předpokládali, že uvnitř kráterů najdeme spíše minerály, které se tam dostaly zvnitřku, když dopad asteroidu odkryl svrchní vrstvy hornin. Nálezy pro Měsíc netypických minerálů jako jsou spinel nebo olivín však naznačují, že v těchto kráterech zůstalo mnoho původní nezměněné látky dopadnuvšího tělesa. Spinel, bohatý na hořčík, a olivín jsou totiž obvyklé minerály, které se vyskytují v asteroidech. Geologové je našli v řadě významných středně velkých měsíčních kráterů, jako jsou např. Copernicus, Theophilus a Tycho. Všechny tyto krátery mají kolem 100 kilometrů v průměru.

Tým výzkumníků ze Spojených států a Číny simuloval dopady asteroidů a tvorbu kráterů při různých rychlostech a zjistil, že pokud vzájemná rychlost asteroidu a Měsíce činí méně než 12 kilometrů za sekundu, dopadající těleso bude sice rozdrceno a zdeformováno, avšak charakter jeho látky se nezmění. Zbytky asteroidu pak můžeme najít na dně kráteru, i v blízkosti prostředního vrcholku, což měsíční geologové právě v případě spinelu a olivínu pozorovali. Zároveň je, v případě kráterů velkých zhruba jako Copernicus, simulacemi vyloučeno, aby netypický podkladový materiál dna kráteru pocházel z nitra Měsíce. Existuje ovšem i možnost, že měsíční spinely nemusejí vždy pocházet z asteroidů - mohly se tam dostat v raném stádiu vývoje Měsíce i ze Země. Na Zemi spolu spinel a olivín tvoří vzácné drahé kameny, jako je například peridot.

Zdroje: PhysOrg, Nature Geoscience