Další důkaz příbuznosti ptáků s dinosaury

Klíčem k úspěchu byla stehenní kost dinosaura druhu Tyrannosaurus rex, objevená v roce 2003. Už před třemi lety vzbudila senzaci, když se ukázalo, že obsahuje měkké tkáně. U kosti staré 68 milionů let to bylo něco zcela nečekaného. Americkým vědcům se z ní podařilo izolovat kolagen - bílkovinu dobře známou i z dnes žijících živočichů. Nyní v tomto dinosauřím kolagenu určili pořadí aminokyselin a výsledky porovnali s 21 současnými druhy živočichů. To jim umožnilo určit postavení dinosaurů na stromu života. Své výsledky zveřejnili v posledním čísle časopisu Science.

Kromě tyranosaura biologové zkoumali i kolagen dalšího vyhynulého živočicha - mastodonta. Ten je však mnohem mladší.|foto: Zina Deretsky / National Science Foundation

Ukázalo se, že ze současných živočichů jsou tyranosaurovi, a tím také ostatním dinosaurům nejpříbuznější ptáci. O něco dříve v minulosti se od této vývojové větve oddělili krokodýli. Neznamená to, že tyranosaurus je přímým předkem dnešních ptáků. Ale vývojové linie vedoucí k tyranosaurovi a řekněme ke slepici (která byla jedním z analyzovaných živočichů) se rozdělily v době méně vzdálené než linie vedoucí k tyranosaurovi a například k želvám nebo hadům.